風冷式冷水機一般為整體機，及蒸發器、壓縮機和冷凝器做在一起。對于稍大功率的風冷式工業冷水機，則需要考慮其工作時冷凝器散熱風扇的散熱問題。在空調廠房里應用，整體機需要設置排風道將散熱風扇吹出的熱量引到室外。

冷水機因各行各業的使用比較廣泛，所以名字也就多得不計其數。其性質原理是一個多功能的機器，除去了液體蒸氣通過壓縮或熱吸收式制冷循環。蒸汽壓縮冷水機組包括四個主要組成部分的蒸汽壓縮式制冷循環壓縮機，蒸發器，冷凝器，部分計量裝置的形式從而實現了不同的制冷劑。吸收式冷水機利用水作為制冷劑，并依靠之間的水和溴化鋰溶液，以達到制冷效果很強的親和力。采用壓縮機組的冷水循環系統可對三輥機的定型定溫。

冷水機按制冷形式一般可分為水冷式和風冷式，在技術上，水冷比風冷能效比要高出300到500的kcal/h；在價格上，水冷要比風冷低得多；在安裝上，水冷需納入冷卻塔方可使用，風冷則是可移動，無需其他輔助，但風冷式冷水機只憑風扇散熱，對環境有所要求：例如通風，濕度，溫度不能高40°C，空氣酸堿值等等。